Indirecte vlucht naar de Oezbeekse hoofdstad Tasjkent vanuit Brussel.
Voorziene aankomst kort na middernacht.
Tasjkent bevindt zich in de middenloop van de Chirchiq-rivier die zijn bron heeft op het Tian Chan-gebergte op een hoogte van 480m. De stad werd bijna 2.000 jaar geleden gesticht op de kruising van de Zijderoute, de befaamde handelsroutes tussen Azië, de Middellandse Zee en Europa. Die bevoorrechte situatie wekte de nieuwsgierigheid van veel veroveraars zoals Genghis Khan in de 13de eeuw. Vandaag is Tasjkent een moderne, leefbare stad, gekenmerkt door brede lanen en parken waar de 2,5 miljoen inwoners graag vertoeven.
Overnachting in het Lotte City Hotel Tasjkent Palace**** of gelijkwaardig.
Na het ontbijt, bezoek aan het prachtig architecturaal complex Khast Imam met de Barak-Khan Madrassah (school), de moskee Tellia Sheikh en het mausoleum Kaffal Shashi.
Vervolgens gaan we op ontdekking in de Chorsu Bazaar met zijn opmerkelijke koepel. Na de lunch stadstoer met o.a. het Timoer Lenk-plein, het Alisher Navoi Theater & Opera, het museum voor toegepaste kunst en de prachtige metro.
Diner en overnachting in Lotte City Hotel Tasjkent Palace**** of gelijkwaardig.
Vroege transfer naar het station waar we de hogesnelheidstrein richting Samarkand nemen. Onze bagage wordt apart vervoerd.
Na de lunch bezichtigen we de opgravingssite van Afrosiab en het museum van de stadsstichting.
Verder bezoeken we het mausoleum van de profeet Daniël, gevolgd door het observatorium van Ulugbeg, gebouwd door de kleinzoon van Timoer Lenk. We sluiten de dag af met een kijkje in een artisanaal papieratelier.
Diner en overnachting in Samarkand in het Orient Star hotel**** of gelijkwaardig. Er wordt een aperitief (vodka/fruitsap) geschonken terwijl we genieten van klassieke muziek.
Samarkand, een stad van legendes, dankzij zijn geschiedenis van 25 eeuwen. Het was ooit het centrum van Sogdiana en overleefde veelvoudige invasies van Alexander de Grote. Die laatste zei over de stad: ‘Alles wat ik heb gehoord over de schoonheid van deze stad is pure waarheid. Bovendien is alles nog mooier dan ik had gedacht.’
We beginnen de wandeling aan het Registanplein in het hart van de stad, een architecturale parel waarvan de naam ‘plaats van zand’ betekent. Bezoek aan de moskee van Bibi-Khanum, lunch en bezichtiging van de Shakh-i-Zinda Necropolis.
Nadien volgt een degustatie van Oezbeekse wijnen bij een plaatselijke wijnboer.
Diner en overnachting in Samarkand.
Na het ontbijt rijden we naar Shakhrisabz, waar de nationale held Timoer, ook gekend als Tamerlane, geboren werd. Hier bouwde Timoer zijn paleis, Ak Sarai of het witte paleis.
We wandelen rond de Kok Gumbaz vrijdagsmoskee en het mausoleum van Dorut Tilavat. Ulugbeg bouwde deze moskee in 1437 ter ere van zijn vader Shah Rukh. Het Dorus Siadat Mausoleum werd door Timoer gebouwd voor zijn favoriete zoon, die als 22-jarige stierf bij een ongeluk te paard.
Lunch in een lokaal restaurant en terugkeer naar Samarkand.
Diner en overnachting in Samarkand.
We starten met een bezoek aan het mausoleum van Gur Emir en het graf van de Timoerdynastie – de trots van Samarkand – met zijn prachtige turqoiseblauw geribbelde koepel.
In eeuwenoude geschriften staat: ‘Als de lucht verdwijnt, zal de koepel van Gur Emir deze vervangen’. Van hieruit hebben we een panoramisch zicht over de archeologische site Afrosiab. Nadien bezoek aan de Russisch-orthodoxe St. Alexeykathedraal.
Na de lunch genieten we op eigen tempo van een vrije namiddag.
Diner in een restaurant in de stad. Muzikaal optreden in het theater El Merosi.
Overnachting in Samarkand.
Rit via de koninklijke weg naar Buchara. Onderweg bezoeken we in Gijduvan de werkplaats van een keramist.
Lunch in een lokaal restaurant. Vlak voor Buchara stoppen we aan het Sitorai Mokhi Khosa Paleis, de zomerresidentie van de laatste emir van Buchara.
Diner en overnachting in Minorai Kalon of gelijkwaardig.
Buchara is een architecturale parel en het mekka van de Centraal-Aziatische Islam. Nergens werden meer Hadith (overleveringen over en uitspraken van Mohammed) verzameld als hier. Marco Polo verbleef drie jaar in Buchara als voorbereiding op zijn verdere reizen.
Kenmerkend zijn de grote koepels met azuurblauw en turquoise mozaïekwerk volledig volgens de Perzische traditie. Soms zijn de motieven puur geometrisch, dan weer heel figuratief.
We maken kennis met de stad. Het Liabi-Khauz Complex stamt uit de 16de eeuw en herbergt verschillende madrassahs. Nadien werpen we een blik in een atelier waar marionetten vervaardigd worden.
Na de exploratie van de moskee Magoki Attari nemen we een kijkje in de overdekte markt (16de eeuw). Hier krijgen we de mogelijkheid om ateliers van lokale handwerklieden te bezoeken. Bezichtiging van de madrassahs van Ulugbeg (1417) en van Abdul Aziz Khan (17de eeuw).
We genieten van een lokale lunch en gaan verder naar het architecturale wonder van Po-i-Kalyan (12de – 16de eeuw). Hier zien we o.m. de moskee Masdjidi Kalian, de madrassah Miri Arab en de – in de 16de eeuw – hoogste minaret van het Midden-Oosten.
We eindigen de dag met een bezoek aan de 4 minaretten van Tchor Minor.
Diner in een lokaal restaurant en overnachting in Minorai Kalon of gelijkwaardig.
De volledige dag wordt gewijd aan de verdere ontdekking van deze stad, waarvan de schoonheid in het verleden zo vaak bezongen werd.
We komen langs de residentie van de emir die hier t.e.m. 1920 verbleef (ook wel ‘de Ark’ genoemd), het Bolo-Khaouz Complex alsook het mausoleum van Tchachma Ayyub (de bron van Job).
Vrije tijd op de markt van Buchara waar je diverse lokale specialiteiten kan ontdekken.
Lokale lunch gevolgd door een bezoek aan het huis van de voormalige koopman van de huiden van Astrachan, Khodjaev, waar we het interieur van de traditionele Oezbeekse huizen van de late 19de eeuw kunnen zien en de kledij van die tijd.
Folkloreavond waar we kennismaken met de typische kledij uit de verschillende regio’s van het land. We dineren in een traditioneel restaurant.
Overnachting in Minorai Kalon of gelijkwaardig.
Na het ontbijt vertrekken we naar Khiva door de Kyzylkum-woestijn.
Lunch onderweg.
Na aankomst nemen we onze intrek in het hotel en volgt aansluitend een verkennende wandeling.
Khiva was één van de belangrijkste slavenmarkten in Centraal-Azië en bleef actief tot ongeveer 1915-1920. Het oudste monument is het mausoleum van Seyid Allauddin (14de eeuw) maar het grootste deel van de stad dateert uit de 18de en 19de eeuw. De stad staat niet alleen bekend om zijn unieke historische monumenten, maar ook om een perfect architectonisch patrimonium dat geen equivalent kent in Centraal-Azië.
Diner en overnachting in Zarafshon Boutique hotel**** of gelijkwaardig.
We ontdekken Itchan Kala, letterlijk ‘de binnenstad van Khiva’, een schatkamer van oriëntaalse architectuur. We bezoeken het complex van Khan Moukhammad Amin bestaande uit de Kalta Minor (korte minaret) en de grootste madrassah van die tijd (meer dan 250 studenten).
De Kukhna Ark-citadel (17de eeuw) was de eerste residentie van de Khans van Khiva en omvat de zomermoskee, het munthof en de troonkamer.
Bezichtiging van de Madrassah Muhammad Rakhim-Khan II, in 1994 gerestaureerd ter gelegenheid van de 150-jarige viering van de geboortedag van Mohammed Rakhim Khan II (1844-1906). Deze valt op door het grote plein ervoor, ongebruikelijk voor de meeste madrassahs. Nu is er een museum gewijd aan deze khan, onder wiens regime Khiva een protectoraat van Rusland werd.
In de late voormiddag bezoek aan het mausoleum van Sayid Alaouddine.
Na de lunch staat het Khodja Complex (20ste eeuw) met de hoogste minaret van Khiva op het programma. Aan de voet van de minaret aanschouwen we een school uit het Khorezm-tijdperk, gebouwd in de Russische koloniale stijl, en de overblijfselen van de oude begraafplaats van de stad.
Vervolgens rit naar het mausoleum Pakhlavan Mahmud, het graf van de patroonheilige van de stad.
In de late namiddag, bezoek aan de moskee Djouma met 212 uit hout gesneden pilaren, ook wel ‘de spijker van Khiva’ genoemd. Via de hoofdstraat komen we bij de schitterende Masjid-moskee uit de 17de eeuw. In het Tach Khaouli-paleis komen we meer te weten over de levenswijze van de moslims in de 17de eeuw en zien we het werk van de grote keramist Khorezm Abdulla Djin.
Diner met vodka en overnachtingin Zarafshon Boutique hotel**** of gelijkwaardig.
In de vroege ochtend transfer naar de luchthaven van Khiva voor de indirecte terugvlucht naar Brussel.